Halorakyat.id — Manchester United secara resmi menunjuk manajer asal Argentina, Mauricio Pochettino, sebagai pelatih kepala baru untuk menggantikan Michael Carrick di Old Trafford. Langkah strategis yang diambil manajemen Setan Merah ini mengakhiri masa kepemimpinan Carrick yang singkat dan penuh tekanan, menyusul tren performa buruk klub pada awal musim kompetisi Liga Premier Inggris 2026–2027.
Keputusan menunjuk Pochettino dipandang sebagai langkah krusial jajaran direksi klub di bawah naungan INEOS guna menyelamatkan tim dari ancaman keterpurukan yang kian nyata di zona papan bawah. Manajemen Manchester United mengaktifkan klausul pelepasan sang juru taktik dari kontraknya bersama tim nasional putra Amerika Serikat dengan nilai kompensasi mencapai 10 juta dolar AS atau sekitar 7,5 juta poundsterling.
Pemecatan Michael Carrick dilakukan setelah serangkaian hasil mengecewakan yang menempatkan Manchester United di posisi ke-18 klasemen sementara Liga Premier Inggris. Dari 10 laga perdana yang telah dilalui musim ini, Setan Merah hanya mampu mencatatkan satu kemenangan. Pencapaian buruk ini menjadi rekor awal musim terkelam bagi klub dalam kurun waktu empat dekade terakhir, persisnya sejak musim 1986–1987.
Lini pertahanan klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut tampak sangat rapuh dengan catatan kebobolan hingga 19 gol, yang menjadikan mereka sebagai salah satu tim dengan lini belakang terburuk ketiga di liga. Selain itu, satu-satunya laga yang diselesaikan tanpa kebobolan sepanjang musim ini terjadi saat melawan klub pendatang baru, Sabah, di babak penyisihan Liga Champions.
Meski terus mendapatkan dukungan moral dari para pendukung yang tetap menghormati statusnya sebagai legenda klub, mantan gelandang Middlesbrough tersebut dinilai kewalahan menangani krisis internal dan tekanan taktis di lapangan. Bursa transfer musim panas yang kurang memuaskan turut memperburuk situasi, sehingga Carrick gagal mempertahankan performa impresif seperti musim lalu saat sukses mengantar United mengunci peringkat ketiga.
Kegagalan manajemen merancang komposisi skuad yang memadai serta inkonsistensi proyek teknis klub semakin memperjelas rapuhnya fondasi internal. Pemilik saham minoritas Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, sebelumnya sempat menyoroti masalah struktural yang terjadi di balik layar klub sejak kepemimpinan era baru dimulai.
“Jika melihat 11 tahun yang berlalu sejak David Gill dan Sir Alex Ferguson mundur, sudah ada sederet pelatih. Beberapa di antaranya sangat bagus, tetapi tidak satu pun berhasil atau bertahan lama. Anda tidak bisa menyalahkan semua pelatih itu. Satu-satunya kesimpulan adalah lingkungan tempat mereka bekerja tidak mendukung,” kata Sir Jim Ratcliffe.
Sejak pernyataan yang disampaikan Ratcliffe pada awal tahun 2024 tersebut, manajemen klub telah memberhentikan tiga manajer permanen. Carrick bernasib sama seperti dua pendahulunya, Erik ten Hag dan Ruben Amorim, yang dihentikan dari jabatannya setelah dinilai gagal memberikan stabilitas serta arah permainan yang jelas bagi tim di kompetisi domestik maupun Eropa.
Keputusan memberikan kontrak permanen kepada Carrick usai masa kepelatihan interim sebelumnya kini diakui sebagai kekeliruan bernilai mahal oleh manajemen. Setelah dinilai terlambat menghentikan kerja sama dengan Ten Hag dan kurang memberikan dukungan penuh pada skema awal Amorim, jajaran pimpinan klub yang dipimpin Ratcliffe dan grup INEOS bertindak cepat untuk merombak total struktur kepelatihan.
Dalam proses pencarian juru taktik baru, nama Pochettino mengungguli sejumlah nama besar lainnya yang sempat masuk dalam bursa calon pelatih Manchester United, termasuk mantan manajer Newcastle United Eddie Howe dan eks pelatih tim nasional Jerman Julian Nagelsmann. Kedua pelatih tersebut sebenarnya berstatus tanpa klub setelah mengakhiri masa tugas mereka pada musim panas lalu.
Laporan internal sempat menyebutkan bahwa Direktur Sepak Bola Manchester United, Jason Wilcox, menjadikan Howe sebagai kandidat favorit untuk mengisi posisi di Old Trafford. Namun, filosofi taktis dan rekam jejak Howe saat menangani Bournemouth dan Newcastle dianggap lebih cocok untuk tim non-unggulan ketimbang mengemban ekspektasi tinggi di klub sebesar Manchester United.
Sementara itu, profil Julian Nagelsmann kurang meyakinkan para petinggi klub setelah masa kepemimpinannya bersama tim nasional Jerman berakhir mengecewakan. Selain itu, catatan kinerjanya di Bayern Munich selama 19 bulan yang hanya menghasilkan satu gelar Bundesliga, disertai kritik atas penerapan skema taktik yang terlampau rumit serta pendekatan manajemen pemain yang kaku, membuat manajemen United mengalihkan perhatian.
Pochettino akhirnya disepakati sebagai sosok paling tepat yang diyakini mampu menghadirkan dampak positif secara instan dan substansial. Pelatih berpaspor Argentina tersebut dinilai memiliki kombinasi kepribadian kuat, wawasan taktis luas, serta pengalaman matang di sepak bola Inggris untuk membangkitkan moral ruang ganti tim yang sedang terguncang.
Keterkaitan antara Pochettino dan Manchester United sebenarnya telah berlangsung selama hampir satu dekade. Rumor kepindahannya ke Old Trafford pertama kali mengemuka secara kuat ketika manajemen mencari pengganti Jose Mourinho pada Desember 2018, meski saat itu klub akhirnya memilih menunjuk Ole Gunnar Solskjaer sebagai pelatih kepala.
Kesempatan berikutnya datang pada musim semi 2022, di mana mantan manajer Paris Saint-Germain dan Tottenham Hotspur itu bersaing ketat dalam proses wawancara akhir dengan Erik ten Hag. Saat itu, direksi klub lebih memilih Ten Hag untuk memimpin proyek rekonstruksi jangka panjang, sebuah keputusan yang belakangan menyisakan penyesalan mendalam bagi para pendukung.
Selama dua setengah tahun masa kepemimpinannya, Ten Hag dinilai gagal membentuk identitas permainan yang jelas meski diberikan wewenang besar dalam belanja pemain. Perekrutan sejumlah pemain bernilai tinggi seperti Antony, Rasmus Hojlund, Mason Mount, Andre Onana, Manuel Ugarte, Joshua Zirkzee, hingga Lisandro Martinez belum mampu mengangkat performa tim ke level tertinggi secara konsisten.
Peluang merekrut Pochettino kembali terbuka pada musim panas 2024 ketika sang pelatih berpisah dengan Chelsea, namun manajemen United secara mengejutkan mempertahankan Ten Hag sebelum akhirnya memecatnya di kemudian hari. Kegagalan menunjuk Pochettino lebih awal dianggap sebagai salah satu penundaan keputusan paling merugikan dalam sejarah modern klub.
Rekam jejak Pochettino di sepak bola Inggris membuktikan kapasitasnya dalam membangun tim kompetitif. Di bawah asuhannya, Tottenham Hotspur yang sebelumnya kerap gagal memenuhi ekspektasi berhasil menjelma menjadi penantang gelar juara Liga Premier Inggris secara konstan serta mampu menembus babak final Liga Champions.
Sebelum kiprah gemilangnya bersama Tottenham dan Chelsea, Pochettino juga mencatatkan prestasi mengesankan saat membesut Southampton pada musim 2013–2014. Ia membawa klub tersebut finis di peringkat kedelapan Liga Premier, pencapaian tertinggi Southampton dalam kurun 11 tahun, yang sekaligus menyita perhatian mendalam dari mantan manajer legendaris Manchester United, Sir Alex Ferguson.
Ferguson secara terbuka melontarkan pujian kepada Pochettino saat Southampton bertandang ke Old Trafford pada Januari 2013. Tiga tahun berselang, mantan manajer asal Skotlandia itu bahkan memuji juru taktik Argentina tersebut sebagai salah satu manajer terbaik di Liga Premier Inggris karena ketenangan serta kestabilan gaya bermain yang ditunjukkan oleh tim asuhannya.
Kedua sosok tersebut bahkan sempat melakukan pertemuan dan makan malam bersama di London pada saat posisi Louis van Gaal di Old Trafford berada di ujung tanduk. Meski pada akhirnya klub lebih memilih Jose Mourinho, kekaguman Ferguson terhadap kapasitas dan integritas Pochettino tidak pernah surut.
“United selalu menunjukkan ketertarikan. Namun, situasi ideal untuk melatih di sana belum pernah benar-benar terwujud. Saya selalu mengatakan bahwa saya nyaris menjuarai Liga Premier Inggris dan Liga Champions, dan ingin mencoba lagi. Saya ingin menjadi bagian dari proyek yang berambisi menjuarai keduanya,” kata Mauricio Pochettino.
Sebelum mengambil alih kepemimpinan di Manchester United, Pochettino sejatinya baru saja memperpanjang kontraknya bersama Federasi Sepak Bola Amerika Serikat setelah mengarsiteki tim nasional negara tersebut di ajang Piala Dunia 2026. Dalam turnamen internasional yang berlangsung di kandang sendiri itu, langkah Amerika Serikat terhenti di babak 16 besar setelah dikalahkan Belgia dengan skor mencolok 4-1.
Kendati berhasil menyuntikkan filosofi permainan dengan garis pertahanan tinggi dan tekanan intensif, kegagalan meraih hasil maksimal pada momen krusial membuat keputusan perpanjangan kontraknya sempat menuai perdebatan. Tawaran berharga untuk kembali melatih klub raksasa Eropa seperti Manchester United menjadi dorongan kuat yang sulit untuk ditampik oleh pelatih berambisi tinggi tersebut.
Bagi Pochettino, menerima tantangan besar di Manchester United bukan sekadar kembali melatih di kompetisi teratas Inggris, melainkan juga kesempatan emas untuk mengukir sejarah baru. Keberhasilan membangkitkan klub sebesar Setan Merah dari krisis diperkirakan bakal mendefinisikan ulang reputasinya dan menempatkan namanya di jajaran manajer elit sepak bola dunia.
Tugas berat kini telah menanti Pochettino di Carrington dan Old Trafford. Selain harus segera memperbaiki sistem pertahanan dan mengembalikan kepercayaan diri para pemain, pelatih berusia 54 tahun tersebut dituntut untuk memetik kemenangan konsisten demi membawa Manchester United menjauh dari zona degradasi dan merangkak naik ke papan atas klasemen Liga Premier Inggris.
