Halorakyat.id — Gelandang kawakan berusia 38 tahun, Radja Nainggolan, mengungkapkan bahwa dirinya sama sekali tidak pernah mempertimbangkan untuk membela Timnas Indonesia pada awal perjalanan karier profesionalnya di kancah sepak bola internasional. Mantan pemain tim nasional Belgia tersebut mengakui minimnya pengenalan terhadap tanah kelahiran sang ayah menjadi faktor utama di balik keputusan tersebut saat ia mulai meniti reputasi di kompetisi Eropa.
Keputusan untuk memperkuat Belgia diambil ketika Nainggolan melakoni laga debutnya bersama skuad senior berjuluk De Rode Duivels pada tahun 2009 silam. Pada periode krusial tersebut, ia merasa sama sekali tidak memiliki kedekatan emosional maupun keterikatan sosiokultural dengan Indonesia, mengingat latar belakang masa kecilnya yang tumbuh jauh dari figur sang ayah.
Ayah kandungnya diketahui telah meninggalkan keluarga sejak Nainggolan masih berusia sekitar lima tahun di Belgia. Keadaan tersebut membuat sosok ayah praktis absen dalam masa tumbuh kembangnya, sehingga Nainggolan tidak pernah berkesempatan untuk mengenal bahasa, lingkungan, maupun seluk-beluk kebudayaan Indonesia sejak usia dini.
“Saya tidak bisa bimbang soal tim nasional karena saya tidak mengenal negara itu. Budaya Indonesia tidak saya ketahui,” ujar Nainggolan seperti dikutip dari Nieuwsblad.
Persentuhan langsung Nainggolan dengan negeri leluhurnya tersebut baru terwujud beberapa tahun setelah debut internasionalnya, tepatnya pada tahun 2013. Saat itu, ia menerima undangan khusus untuk menjalani agenda tur sepak bola selama dua pekan penuh dengan kompensasi finansial yang dinilainya cukup menjanjikan.
Dalam lawatan perdananya ke tanah air, pesepak bola yang pernah memperkuat sederet klub elite Liga Italia tersebut menyambangi sejumlah pulau, memberikan sesi pelatihan teknik dasar kepada anak-anak, serta memenuhi berbagai agenda wawancara media. Rangkaian kegiatan interaktif tersebut mulai menumbuhkan rasa ketertarikannya terhadap ritme kehidupan masyarakat di Nusantara.
“Hingga tahun 2013, ketika saya diundang ke sana untuk tur selama dua minggu dengan bayaran yang lumayan. Saya mengunjungi beberapa pulau kecil, memberikan pelatihan kepada anak-anak, serta melakukan wawancara di sana-sini. Itu menyenangkan, sehingga gaya hidup seperti itu mulai saya sukai,” tutur Nainggolan.
Melihat perkembangan sepak bola nasional saat ini, Nainggolan menilai tingginya antusiasme masyarakat menghadirkan keuntungan tersendiri bagi para pesepak bola. Fanatisme suporter yang senantiasa memadati stadion untuk mendukung tim nasional dinilainya menciptakan atmosfer luar biasa sekaligus prospek popularitas jangka panjang, termasuk peluang karier setelah pemain memutuskan pensiun.
Gelandang berpengalaman tersebut bahkan mengakui adanya kemungkinan ia akan menentukan langkah berbeda andai perjalanan kariernya dapat diulang kembali dari awal. Ia melihat kesempatan membela Indonesia sejatinya berpotensi memberikan masa pengabdian yang jauh lebih panjang di kancah internasional dibandingkan catatan penampilannya bersama tim nasional Belgia.
Nainggolan memperkirakan kiprahnya di level tim nasional bisa bertahan hingga satu setengah dekade seandainya ia memilih berseragam Merah Putih pada masa mudanya. “Saya sebenarnya bisa memiliki karier selama 15 tahun sebagai pemain internasional Indonesia,” pungkas Nainggolan seraya mengenang kembali jalan karier yang telah dilaluinya.
