Halorakyat.id — Pelatih The Cong-Viettel, Velizar Popov, menyatakan rasa hormatnya terhadap Persib Bandung dan secara khusus memuji gelandang andalan Marc Klok jelang pertemuan kedua tim dalam laga Grup E Grup Timur AFC Champions League Two yang akan digelar malam ini, Rabu (14/10), pukul 19.15 WIB di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung.
Pertandingan ini menjadi krusial bagi kedua tim di kancah Asia. Persib Bandung, yang bertindak sebagai tuan rumah, menunjukkan performa impresif di turnamen internasional sebelumnya, termasuk kemenangan 1-0 atas FC Seoul di partai pertama dan kemenangan comeback 3-1 melawan Port FC di ASEAN Club Championship pekan lalu, menandakan kesiapan mereka di panggung regional.
Namun, laju Maung Bandung di liga domestik justru kurang mulus. Mereka baru-baru ini ditahan imbang oleh Dewa United dan kini menempati peringkat kedelapan di klasemen Super League, sebuah kontras yang menarik perhatian lawan sekaligus menjadi tantangan untuk menjaga konsistensi performa.
Meskipun demikian, pelatih asal Bulgaria, Velizar Popov, menegaskan bahwa The Cong-Viettel tetap menaruh rasa hormat tinggi terhadap Persib Bandung. Ia menilai tim asuhan Igor Tolic tersebut sebagai salah satu kekuatan terbesar di sepak bola Indonesia yang patut diwaspadai.
“Persib adalah tim yang sangat kuat. Meskipun hasil pertandingannya belakangan ini tidak terlalu mengesankan, namun hal itu menunjukkan grup ini sulit dan penuh tantangan. Mereka bukan hanya salah satu tim terkuat di Indonesia, tetapi juga kebanggaan negara ini,” ujar Popov, sebagaimana dilansir dari The Thao.
Popov menambahkan bahwa pihaknya menyadari betul tantangan yang akan dihadapi. Ia memastikan seluruh tim telah melakukan persiapan matang dan akan berjuang sekuat tenaga untuk meraih hasil terbaik di hadapan puluhan ribu pendukung Persib yang akan memadati stadion.
Pelatih berusia 57 tahun itu juga mengaku telah mengantongi kekuatan dan kelemahan Persib. Secara spesifik, ia menyoroti peran sentral Marc Klok, yang diidentifikasi sebagai salah satu pemain paling berbahaya di skuad Pangeran Biru dengan kemampuan teknis di atas rata-rata.
“Saya mengenal Marc Klok. Dia adalah bintang utama, memiliki kemampuan teknis yang sangat tinggi, terutama dalam hal serangan,” puji Popov, mengakui kualitas gelandang naturalisasi tersebut yang bisa menjadi ancaman serius bagi pertahanan timnya.
Pujian ini menggarisbawahi pentingnya Klok dalam strategi permainan Persib, baik dalam mengatur serangan maupun menjaga keseimbangan lini tengah. Kehadirannya seringkali menjadi kunci bagi Maung Bandung untuk memecah kebuntuan atau mengendalikan tempo permainan, menjadikannya poros utama tim.
Popov juga menepis anggapan bahwa fluktuasi performa di liga domestik akan menjadi masalah besar bagi Persib. Menurutnya, tim dengan kedalaman skuad yang mumpuni dan pengalaman berlaga di berbagai kompetisi seperti Persib memiliki kapasitas untuk mengatasi tekanan tersebut dan bangkit di momen-momen penting.
“Skuad Persib sangat mengesankan, dengan banyak pemain mahal,” imbuhnya, memberikan gambaran umum mengenai kekuatan finansial dan kualitas individu yang dimiliki tim kebanggaan Bandung itu. Hal ini menunjukkan bahwa Popov tidak meremehkan lawan meskipun ada catatan kurang baik di liga domestik, melainkan melihat potensi penuh Persib.
Laga ini diprediksi akan berjalan sengit mengingat ambisi kedua tim untuk melaju lebih jauh di AFC Champions League Two. Kemenangan akan sangat berarti untuk memantapkan posisi di puncak klasemen grup dan membuka jalan menuju babak selanjutnya, menjadikan setiap momen di Stadion Si Jalak Harupat menjadi penentu nasib kedua tim di kompetisi Asia.
