Halorakyat.id — Pelatih Timnas Argentina, Lionel Scaloni, menyatakan keyakinannya bahwa masa depan skuad berjuluk Albiceleste akan tetap cerah dan kompetitif meski tanpa kehadiran Lionel Messi. Sang megabintang dijadwalkan akan melakoni laga perpisahan internasionalnya saat Argentina menghadapi Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires, pada Rabu (7/10) pukul 06.00 WIB mendatang. Pertandingan ini menjadi penutup dari karier panjang Messi selama lebih dari dua dekade membela tim nasional kebanggaannya.
Keputusan pensiun ini menandai berakhirnya era emas pemain berusia 39 tahun tersebut di level internasional. Sepanjang kariernya bersama timnas, Messi telah mencatatkan rekor impresif dengan mengoleksi 125 gol dari total 207 penampilan. Kontribusi nyata sang kapten juga terwujud melalui raihan trofi bergengsi, termasuk dua gelar juara Copa America serta keberhasilan menjuarai Piala Dunia yang telah lama dinantikan oleh publik Argentina.
“Messi meninggalkan sesuatu yang tiada duanya. Kami harus terus bermain, namun sensasi saat ia berada di lapangan sungguh istimewa. Saya belum pernah melihat orang lain menampilkan permainan seperti yang ia tunjukkan di lapangan sepak bola, dan itulah hal yang akan kami rindukan,” ujar Lionel Scaloni.
Kepergian Messi sempat menimbulkan kekhawatiran di kalangan pendukung mengenai potensi penurunan performa tim secara drastis. Banyak pihak teringat pada masa kelam setelah pensiunnya legenda Diego Maradona, di mana Argentina membutuhkan waktu hingga 35 tahun untuk kembali merengkuh trofi juara dunia. Namun, Scaloni menegaskan bahwa situasi saat ini jauh berbeda karena fondasi tim yang dibangun saat ini sudah sangat solid dan merata di seluruh lini.
Scaloni menekankan bahwa mentalitas juara yang telah ditanamkan dalam tim akan terus terjaga meskipun sosok pemimpin di lapangan akan berganti. Ia optimistis para pemain muda yang ada saat ini mampu meneruskan estafet perjuangan dengan tetap mempertahankan standar permainan di level tertinggi dunia. Pelatih tersebut menegaskan bahwa dirinya tidak memiliki keraguan sedikit pun terhadap kemampuan skuadnya untuk tetap bersaing secara kompetitif di masa depan tanpa bergantung pada satu individu saja.
Di tengah persiapan laga perpisahan tersebut, masa depan Scaloni sendiri juga menjadi sorotan publik. Saat ini, sang pelatih tengah menjalani negosiasi tahap lanjut dengan Asosiasi Sepakbola Argentina (AFA) terkait perpanjangan kontrak kepelatihannya. Jika kesepakatan tercapai, ia dikabarkan akan terus menangani tim nasional hingga empat tahun ke depan untuk mengawal transisi generasi pasca-era Messi.
Laga melawan Benin nantinya dipastikan akan menjadi momen emosional bagi para penggemar sepak bola di seluruh dunia yang telah menyaksikan perjalanan karier Messi. Stadion Monumental diprediksi akan dipenuhi oleh pendukung yang ingin memberikan penghormatan terakhir kepada pemain yang dianggap sebagai salah satu pesepak bola terhebat sepanjang masa. Setelah peluit panjang dibunyikan di Buenos Aires, Argentina akan resmi memasuki babak baru dalam sejarah sepak bola mereka tanpa kehadiran sang ikon di atas lapangan.
